Чарльз въехал в кабинет и подъехал к столу. Эрик вошёл следом, медленно закрыл дверь и сел напротив Ксавьера. Разговор предстоял долгий. Нет, Эрик не собирался опять его убеждать. Ну разве что чуть-чуть.
- Что привело тебя, Эрик? Неужто только очередная попытка переманить меня на свою сторону? – поинтересовался Ксавьер, гладя в глаза Магнито. Эрик был в шлеме, так что мысли Чарльз прочесть не мог. Даже не старался. Он надеялся на откровенность друга.
Эрик пожал плечами.
- Я не знаю… Наверное, не только это. Мы ведь всё ещё друзья, Чарльз? Разве не так? – спросил он.
Ксавьер кивнул и подъехал к бару.
- Виски? – поинтересовался Профессор Икс, не глядя на Магнито. Эрик коротко ответил согласием. Чарльз достал бутылку и бокалы. Затормозил, словно задумавшись, и подъехал к Эрику. Разлил напиток по бокалам и протянул один Магнито.
- Многое изменилось, да Чарльз? – вдруг произнёс Леншер.
- Да, многое… - протянул профессор, задумчиво смотря на Магнито. – Но я знал, что ты выберешь этот путь, Эрик. Правда, до последнего надеялся… До самого твоего ухода.
Леншер поднял глаза на Ксавьера и с лёгким удивлением посмотрел на него.
- Почему же просто не внушил мне? – выдавил он.
Ксавьер сделал глоток из бокала, не смотря на собеседника. Развернул коляску и подъехал к окну. Окно выходило на сад. Чарльз задумчиво посмотрел на цветущие деревья. На зелёную траву и прислушался к пению птиц. Ничего необычного, вполне обычный пейзаж.
- Я не имел права лишать тебя выбора! – сказал он, всё ещё избегая смотреть на Эрика. Что бы не произошло на том треклятом острове, они всё ещё были друзьями. По крайней мере, Чарльзу хотелось верить в это.
Магнито не отвечал. Примерно такого ответа Эрик и ожидал, но всё же услышать это было куда труднее, не он полагал. Ожидаемо, но неожиданно. Наконец он собрался с мыслями и произнёс:
- Вполне в твоём духе!
Ксавьер наконец повернулся к Эрику. Лицо Чарльза искажала гримаса боли и тоски. Как же ему хотелось вернуть их дружбу, снова стать соратниками. Но это уже невозможно. И Чарльз это понимал. И понимание далось ему с большим трудом.
- Эрик, а что если бы я тогда не обнаружил тебя? Не заметил бы? Что было бы? Ты бы погиб… Ты был ослеплён яростью и жаждой мести. Но месть ещё никого не сделала счастливым. Ты ведь уже убедился в этом? Ты просто подсел на это. Сначала Шмидт, потом человечество. Тебе ведь не стало легче! - сказал профессор Икс, глядя на Эрика каким-то странным, невидящем взглядом.
Чарльз был уверен, Эрик уже думал об этом. И возможно даже пришёл к такому же выводу. В какой-то степени он был прав. Человечество боится и ненавидит мутантов. И возможно, в скором времени люди узнают о школе Ксавьера. Чарльз не отрицал возможности геноцида со стороны людей. Но подобное поведение со стороны мутантов казалось ему непростительным. Ведь это они «не такие», а не человечество. А ещё Чарльз провёл нехитрое исследование. С каждым годом рождалось всё больше мутантов. А это значит, что через несколько сотен лет вид гомо сапиенс исчезнет. На смену ему придёт другое, более развитый и успешный виток эволюции – нынешние мутанты. Люди, с геном Икс. Но они всё равно останутся людьми. Своими соображениями Ксавьер поделился с Эриком, надеясь хоть чуть-чуть переубедить друга.
- Несколько сотен лет? Три? Четыре? А может шесть? И всё это время нам придётся подвергаться гонениям? - спросил Магнито с горечью. По его тону стало ясно, что ждать он не намерен.
- Поверь, для эволюции – это лишь мгновение. И пусть мы не застанем результат, но можем помочь молодым мутантам! Обучить их, как раньше, помнишь? – начал Чарльз.
Самообладание подвело Леншера. Эрик поднялся с кресла и начал нарезать круги по комнате.
- Ты не понимаешь! За эти несколько столетий нас могут истребить. Полностью истребить! - сказал он, срываясь на крик. Он уже не мог сдерживаться. Так хотелось сжать Чарльза коляской, заставить его перейти на сторону Братства Мутантов. - Чарльз, мир пока не знает о нас. Лишь правительство СССР и США. Но ты видел, как они отреагировали! Хотели посадить в камеры, изучать как крыс. А потом воспользовались и попытались уничтожить. И это лишь несколько сотен людей. А что будет, когда о мутантах узнает всё человечество? А?
Чарльз молчал, понимая, что в словах Эрика есть правда.
- Ты уподобляешься Шоу, Эрик! То, с чем ты так боролся, поглотило тебя. – произнёс Ксавьер задумчиво. – Ты больше не тот Эрик Леншер, которого я знал. Не тот человек…
- А я и не был человеком! - вдруг отчётливо сказал Магнито, поднимая глаза на Чарльза. Холодные и безжалостные. В них Ксавьер увидел подтверждение слов друга. Он не был человеком. Сначала пленником концлагеря, потом подопытной крысой, затем машиной смерти… А теперь он мутант. Именно мутант, а не человек. И сострадания к родственному виду у Эрика нет и больше никогда не будет. Всю игру в ЦРУ он затеял ради мести. Не ради спасения мира, предотвращения холодной войны, не ради людей или мутантов. А именно ради мести.
- Зачем ты пришёл на самом деле, Эрик? – спросил Чарльз, стараясь напустить в голос как можно больше холода. Поучилось не очень хорошо.
- Ты знаешь, Чарльз! – вдруг неожиданно спокойно, словно и не было предыдущего разговора, произнёс Леншер. - Поговорить с твоими учениками! Давай перейдём уже к делу.
Чарльз замер, не зная что отвечать.
- Ну же, Чарльз, ты ведь за свободу выбора!
Ну вот, Эрик ткнул в самую больную точку, в Ахиллесову пяту профессора. Чарльз помедлив, кивнул и выехал из кабинета.
Когда Эмма, Азазель, Мистик, Риптайд и Анжела увидели Магнито и Ксавьера, приближающихся к ним, немного удивились. Никто не ожидал, что разговор закончится так быстро.
- Эмма, Мистик! Вы пойдёте со мной. Остальные останутся здесь. – сказал Эрик, посмотрев на Эмму и Рейвин.
Профессор собрал учеников в одной из больших комнат и выразительно посмотрел на Магнито. Эрик улыбнулся, появляясь перед детьми. Ну, конечно там были не только дети, но и подростки. Это порадовало Леншера. Всё же, с детьми мороки куда больше.
- Здравствуйте, дети. Я основатель и глава общества «Братство мутантов». И я пришёл предложить вам иную жизнь. Не тут, в школе. А другую, совершенно не похожею. Наверняка многие из вас не понаслышке знают, что значит быть отвергнутыми самыми близкими людьми. Так вот, с нами вам больше не придётся скрываться! Не придётся прятаться и боятся!
Произнёс Магнито и стал наблюдать за реакцией детей. Как он и ожидал, многие подростки заинтересованно подняли глаза. Эрик понял – одни они отсюда не уедут. Как минимум трое, из учеников Ксавьера заинтересовались предложением. Леншер улыбнулся и повернулся к Чарльзу. Ксавьер предвидел это, поэтому выехал вперёд.
- Да, вам не придётся прятаться. Но готовы ли вы заявить всему миру о том, что вы – мутанты, что вы – не такие? – спросил Чарльз пытливо.
Среди детей пролетел какой-то едва уловимый шёпоток. И тут поднялась одна девочка, Энн.
- Простите, я не знаю вашего имени. – обратилась она к Магнито. – Я так понимаю, вы собираетесь объявить войну людям?
Магнито помедлил.
- Не совсем войну. Я собираюсь бороться за наши с вами, братья мои, права!
Девочка кивнула и села. Кажется, её предложение заинтересовало.